Tiểu Sử Ngài Đại Trưởng Lão Hòa Thượng Henepola Gunaratana, Tiến Sĩ
Tăng Thống Tăng Già Nayaka tại Bắc Mỹ

Bhante Henepola Gunaratana (Đức Bửu) là một trong những nhà sư thâm niên nhất trên hành tinh và là trụ trì sáng lập của Bhavana Society (Hội Bhavana). Sinh ra ở vùng nông thôn Tích Lan, Bhante xuất gia từ năm 12 tuổi và thọ đại giới năm 20 tuổi vào năm 1947. Bhante đến Hoa Kỳ năm 1968. “Bhante G” (như được các học trò gọi một cách thân mật) đã viết một số sách, bao gồm cẩm nang thiền định, nay được xem là cổ điển, Mindfulness In Plain English (Chánh Niệm qua tiếng Anh Bình Dân) và cuốn sách Eight Mindful Steps to Happiness (Tám Bước Chánh Niệm đến Hạnh Phúc). Bhante G thường xuyên hướng dẫn các khóa tu thiền về vipassana, chánh niệm, metta (lòng từ thân thiện), sự tập trung và các chủ đề khác tại Bhavana Society.

Bhante Gunaratana là một tác giả và giảng sư thiền được quốc tế công nhận. Trước khi đến Hoa Kỳ, bhante đã dành năm năm truyền giáo với những người Harijana (Untouchables) của Ấn Độ và mười năm ở Mã Lai. Bhante đã giảng dạy ở một số cơ sở, bao gồm Buddhist Vihara of Washington D.C. (Tịnh xá Phật giáo ở Washington D.C.) nơi bhante từng trụ trì, American University ở Washington D.C. nơi Bhante làm giáo sĩ Phật giáo và cũng lấy bằng Tiến sĩ triết học, và tại các trung tâm thiền định trên toàn thế giới. Bhante G có nền tảng học vấn bền vững và cam nguyện suốt đời với giáo pháp.

Năm 1985, Bhante G đồng sáng lập Bhavana Society (Hội Bhavana) và trở thành trụ trì Hội. Bhante muốn dạy thiền trong một môi trường cho phép nhập thất lâu hơn và thực hành nồng nhiệt không bị vấn vương cạm bẫy của một tịnh xá thành phố. Bhante tiếp tục giảng dạy theo phong cách trực tiếp, từ bi — đặc trưng các cuốn sách và bài báo của bhante. Bhante G truyền tải một cách tiếp cận toàn diện đối với Giáo pháp Phật giáo, chạm đến tất cả các khía cạnh của Bát chánh đạo. Bhante nhấn mạnh đến metta bhavana (sự tu luyện của lòng từ thân thiện) như một nền tảng cho samma-samadhi, hay chánh định. Là một vị thầy, bhante được biết đến với sự nhấn mạnh về cả định và tâm như một phần của việc đào tạo tâm linh.

Năm 1996, Bhante G nhận danh hiệu Tăng Thống Tăng già Nayaka Thera tại Bắc Mỹ. Điều này thừa nhận địa vị của Bhante là nhà sư thâm niên nhất của giáo phái của mình ở Hoa Kỳ và Canada. Được xuất bản lần đầu vào năm 2003, cuốn tự truyện của Bhante, Journey to Mindfulness (Hành trình đến Chánh niệm), đã được cập nhật vào năm 2017 với “Phiên bản kỷ niệm mở rộng” thêm năm chương mới. Năm 2005, Quỹ Tín thác Học bổng Sri Henepola Gunaratana được thành lập dưới sự hướng dẫn của Bhante. Quỹ tín thác này cung cấp giáo dục cho trẻ em nghèo đói ở vùng nông thôn Sri Lanka.

Bhante G tiếp tục viết sách báo, dẫn dắt các khóa tu và giảng dạy tại Bhavana Society (Hội Bhavana). Nhân dịp sinh nhật lần thứ 90, ngày 7 tháng 12 năm 2017, Bhante G quyết định không nhận lời mời đi đường dài nữa. Bhante nói, “Cảm ơn tất cả sự quan tâm của các bạn. Với Metta (Lòng Từ), Bhante Gunaratana.”

Để biết thêm về Bhante G, hãy nhớ xem bộ sưu tập hồi tưởng này về bhante và những năm đầu của Hội Bhavana trong cuốn sách Bảo tồn Giáo pháp: Các bài viết để tôn vinh Ngày sinh lần thứ tám mươi của Bhante Gunaratana, đặc biệt là phần 12 trang ảnh cuộc đời niên thiếu ở Tích Lan và việc xây dựng Hội Bhavana.